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優生學¹是一門旨在提高人口質量的學科。在優生學中，主要注意遺傳²的作用，遺傳性狀³(如眼睛的顏色)一代一代的傳遞。後天性狀⁴是不這樣遺傳的。致死性狀⁵一般會使胎兒早亡。

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遺傳性狀通過基因¹由父母傳給子女。遺傳學²是研究遺傳因子的傳遞和作用的一門科學。基因由染色體³攜帶，染色體是位於細胞核內的脫氧核糖核酸(DNA)的長絲。基因在染色體上的位置稱為基因位⁴。佔有同一基因位的基因影響着同一個性狀，但是它們隨着在這一基因位上的基因的不同對偶質⁵(602-1)過程中，兩個性細胞或稱合子⁶結合而形成的新細胞，稱為受精卵⁷。

• 1. 個人所攜帶的全部基因統稱為他的或她的遺傳性狀(genetic endowment)。

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某個個體處於同一基因位的一組兩個基因稱為一個基因型 ¹；如果某一基因位上的對偶質是相同的，則這種基因型稱為純合體的²；反之則稱為異合體的³。表型⁴存在於可見的性狀中，它取決於基因型和環境。如果一個異型接合的個體(AA』)不能與一個同型接合的個體(AA)相區別，則稱對偶質A超過對偶質A』，而為顯性⁵性狀，稱A』為隱性⁶性狀。基因會發生突然的、明顯的隨機變化：稱為突變⁷。隨機交配⁸或隨機結合⁸可保證基因在人口內部的均勻分佈。

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在優生政策中，常區分積極優生學¹和消極優生學²，前者的目的在於增加具有所希望性狀的人的數量，後者的目的在於限制那些預期會有不希望有的性狀或者有遺傳缺陷³的人出生。人們已十分注意探討優生絕育⁴(912-6)出現的頻數收效也很低。在所建議的各種措施中，可以提到的有婚前檢查⁵；這種方法是向想要結婚的雙方提供其子女的預期質量的信息，從而使處於劣生婚姻⁶狀態的未來伴侶，即很可能生育有缺陷子女的伴侶，可以得到警示。

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一個處於生育年齡的個人將有一定數量的子女也達到生育年齡，其概率依賴於他的基因型(912-1)。生育上的這種差別稱為選擇¹。一種基因型的選擇值²或適應值²是具有這種基因型的個人的子女活到生育年齡的相對數量。一個人口的平均選擇值³或平均適應性³等於其成員的基因型的選擇值的平均數。人口的遺傳負荷⁴是指由於人口中存在具有不同適應值的不同基因型，而造成的其平均適應值的相對降低程度。在一個人口的不同各代中某一基因出現頻率的隨機波動稱為遺傳漂移⁵。一個人口的基因結構⁶(911-5)在一定基因位(911-4)出現的頻率分佈。一個人口的基因型結構⁷系指不同基因型在同一基因位的分佈。

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一個近親繁殖的個人(即其父母有一個共同的祖先)，如果有兩個基因是由那個共同祖先攜帶過並位於同一基因位上，則這兩個基因稱為遺傳上的相同基因¹。從人口中隨機抽選的一個人攜帶兩個遺傳上的相同基因的概率，就是這個人口的近親繁殖係數²。一個人口的親屬係數³則是從該人口中隨機抽選的兩個人在同一基因位上攜帶遺傳上的相同基因的概率。