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优生学¹是一门旨在提高人口质量的学科。在优生学中，主要注意遗传²的作用，遗传性状³(如眼睛的颜色)一代一代的传递。后天性状⁴是不这样遗传的。致死性状⁵一般会使胎儿早亡。

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遗传性状通过基因¹由父母传给子女。遗传学²是研究遗传因子的传递和作用的一门科学。基因由染色体³携带，染色体是位于细胞核内的脱氧核糖核酸(DNA)的长丝。基因在染色体上的位置称为基因位⁴。占有同一基因位的基因影响着同一个性状，但是它们随着在这一基因位上的基因的不同对偶质⁵(602-1)过程中，两个性细胞或称合子⁶结合而形成的新细胞，称为受精卵⁷。

• 1. 个人所携带的全部基因统称为他的或她的遗传性状(genetic endowment)。

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某个个体处于同一基因位的一组两个基因称为一个基因型 ¹；如果某一基因位上的对偶质是相同的，则这种基因型称为纯合体的²；反之则称为异合体的³。表型⁴存在于可见的性状中，它取决于基因型和环境。如果一个异型接合的个体(AA’)不能与一个同型接合的个体(AA)相区别，则称对偶质A超过对偶质A’，而为显性⁵性状，称A’为隐性⁶性状。基因会发生突然的、明显的随机变化：称为突变⁷。随机交配⁸或随机结合⁸可保证基因在人口内部的均匀分布。

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在优生政策中，常区分积极优生学¹和消极优生学²，前者的目的在于增加具有所希望性状的人的数量，后者的目的在于限制那些预期会有不希望有的性状或者有遗传缺陷³的人出生。人们已十分注意探讨优生绝育⁴(912-6)出现的频数收效也很低。在所建议的各种措施中，可以提到的有婚前检查⁵；这种方法是向想要结婚的双方提供其子女的预期质量的信息，从而使处于劣生婚姻⁶状态的未来伴侣，即很可能生育有缺陷子女的伴侣，可以得到警示。

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一个处于生育年龄的个人将有一定数量的子女也达到生育年龄，其概率依赖于他的基因型(912-1)。生育上的这种差别称为选择¹。一种基因型的选择值²或适应值²是具有这种基因型的个人的子女活到生育年龄的相对数量。一个人口的平均选择值³或平均适应性³等于其成员的基因型的选择值的平均数。人口的遗传负荷⁴是指由于人口中存在具有不同适应值的不同基因型，而造成的其平均适应值的相对降低程度。在一个人口的不同各代中某一基因出现频率的随机波动称为遗传漂移⁵。一个人口的基因结构⁶(911-5)在一定基因位(911-4)出现的频率分布。一个人口的基因型结构⁷系指不同基因型在同一基因位的分布。

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一个近亲繁殖的个人(即其父母有一个共同的祖先)，如果有两个基因是由那个共同祖先携带过并位于同一基因位上，则这两个基因称为遗传上的相同基因¹。从人口中随机抽选的一个人携带两个遗传上的相同基因的概率，就是这个人口的近亲繁殖系数²。一个人口的亲属系数³则是从该人口中随机抽选的两个人在同一基因位上携带遗传上的相同基因的概率。